감기 걸리면 왜 오히려 춥고 열날까? 우리가 모르는 몸의 방어 반응
감기에 걸리면 몸이 으슬으슬 떨리고, 추워서 두꺼운 옷을 껴입게 되는 경험 다들 있으시죠?
그런데 체온을 재보면 열이 나고 있다는 사실에 놀라는 경우가 많습니다.
왜 우리 몸은 ‘뜨거워지면서도 춥게 느끼는’ 걸까요?
오늘은 이 현상의 이유를 몸의 작동원리와 함께 쉽게 풀어보려 합니다.
몸이 추운 이유는 진짜 ‘추운 것’이 아니라 뇌의 명령
사실 몸의 온도가 떨어진 게 아닙니다.
오히려 체온은 올라가고 있는 상태인데, 우리 뇌는 더 높은 온도가 필요하다고 인식하기 때문에 ‘추운 것처럼’ 느끼는 거예요.
감기에 걸리면 면역세포들이 바이러스와 싸우기 시작합니다.
이때 면역반응의 일환으로 ‘사이토카인’이라는 신호물질이 분비되면서 뇌에 영향을 줍니다.
그러면 뇌는 ‘지금보다 체온을 더 높여야 한다’는 지시를 내리고, 체온조절센터는 몸을 떨게 해서 열을 만드는 작용을 합니다.
그래서 아직 열이 다 오르지 않은 초기에는 춥게 느껴지고, 몸을 떨면서 체온을 올리는 과정이 생기는 거죠.
열은 몸의 자연스러운 방어 시스템
감기 증상 중 하나인 발열은 단순히 나쁜 것이 아니라, 몸이 스스로 바이러스와 싸우는 방식 중 하나입니다.
체온이 올라가면 면역세포들이 더 활발하게 움직이고, 바이러스는 생존하기 어려워지기 때문에 이 과정을 통해 감기를 이겨내는 데 도움을 줍니다.
그래서 무조건 열을 떨어뜨리기보다는, 고열이 아니라면 몸이 회복하는 시간을 주는 것이 더 좋을 수 있습니다.
그럼 언제 해열제를 써야 할까?
열이 있다고 해서 무조건 해열제를 먹는 건 추천되지 않습니다.
보통 38도 이하의 미열은 자연적인 회복 반응이기 때문에 조금 쉬면서 수분을 충분히 섭취하면 큰 문제가 되지 않아요.
하지만 다음과 같은 경우에는 해열제를 사용하는 것이 필요할 수 있습니다:
- 체온이 38.5도 이상으로 올라가는 경우
- 열로 인해 두통, 근육통이 심해 일상생활이 어려운 경우
- 어린아이, 고령자, 만성질환자의 경우
즉, 몸이 보내는 신호에 귀 기울이는 게 가장 중요합니다.
열날 땐 옷을 두껍게 입어야 할까?
추운 느낌이 들더라도 이미 몸속에서는 열이 생성되고 있기 때문에, 너무 두껍게 입거나 이불을 과하게 덮는 것은 체온을 과도하게 올릴 수 있어 오히려 불편감을 줄 수 있습니다.
가볍고 땀 흡수가 잘되는 옷을 입고, 체온을 조절할 수 있도록 환경을 만들어주는 것이 좋습니다.
정리하자면 이렇게 볼 수 있어요
- 감기에 걸렸을 때 추운 느낌이 드는 건 뇌가 체온을 더 올리려 하기 때문
- 열은 바이러스를 억제하고 면역을 돕는 중요한 작용
- 해열제는 상황에 따라 선택적으로 사용
- 몸 상태에 맞춰 무리하지 않고, 수분 섭취와 휴식을 통해 자연 회복이 중요
이런 점들을 알고 나면, 몸이 보내는 신호에 더 현명하게 대응할 수 있게 되겠죠?
감기 증상이 나타날 땐 무조건 ‘열은 나쁜 것’이라고만 생각하지 말고, 몸이 스스로 회복하려는 과정임을 이해해보세요.
마무리하며
감기와 열, 그리고 추위의 관계는 단순히 체감온도만으로 설명할 수 있는 게 아니에요.
우리 몸은 생각보다 복잡하고 정교하게 작동합니다.
조금만 관심을 가지고 몸을 이해하면, 불필요한 걱정 없이 현명하게 대처할 수 있습니다.